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1、肾脏纤维化的病理学特征
尽管终末期肾病（end stage renal disease，ESRD）的起始病因各有不同，但其进展和结局都显示出相似的特征，即细胞外基质（主要为Ⅰ，Ⅲ型胶原）的异常堆积和肾脏结构的改变导致的肾脏功能持续下降。其病理学特征为肾小球硬化、小管间质纤维化、炎症细胞浸润、肾组织实质丢失代以小管肥大、毛细血管和足细胞缺失。其中潜在的细胞学机制较为复杂，包括系膜细胞、成纤维细胞活化、小管上皮细胞间充质转分化（EMT）、单核/巨噬细胞浸润、细胞凋亡等。而理解正常固有细胞发生异常增殖、分化、产生胞外基质的原因以及发生这种改变的细胞环境，是寻找调控肾脏纤维化进展抑或逆转靶点的关键。
2、肾脏固有细胞的可塑性
肾脏纤维化是众多肾脏固有细胞和浸润细胞共同参与和相互作用的结果，其中产生胞外基质的效应细胞的活化成为肾脏纤维化发生的主要事件。尽管成纤维细胞是早期公认的致纤维化的主要效应细胞，其他非成纤维细胞的肾脏固有细胞（肾小球系膜细胞、小管上皮细胞）亦参与了胞外基质的堆积和重塑。他们在各种损伤因素的刺激下，发生肌成纤维细胞转分化（myofibroblast trans- differentiation，MFT）、上皮间充质转分化（epithelial–mesenchymal transition，EMT），最终成为分泌基质蛋白的效应细胞[2]。系膜细胞和成纤维细胞的肌成纤维细胞化是损伤后纤维化发生的早期事件，小管的EMT则发生于较晚期。此外，这些发生MFT、EMT的细胞亦可分泌蛋白酶抑制因子、细胞因子、炎症介质，以旁分泌的方式募集邻近细胞，放大致纤维化的效应。因此，已经发生表型改变的细胞能否回到其正常表型是肾脏纤维化是否可以逆转的关键。在正常胚胎发育过程中，EMT的过程是可以逆转的。而在肾脏急性损伤过程中，虽然亦发生了与CKD 相同的炎症浸润、致纤维因子分泌、成纤维细胞活化，但最终损伤可以通过小管再生、基质重塑得到修复。近年来，在各种肾脏疾病的动物模型中，亦得到了已经分化的细胞表型逆转的证据，肾脏固有细胞的可塑性为逆转纤维化病变提供了可能。
3、胞外基质的可塑性
细胞外基质的稳态是调节其可塑性的重要因素。组织转谷氨酰胺酶可以通过形成γ-谷氨酰基-赖氨酸交联稳固胞外基质，在肾脏纤维化动物模型的肾组织中可见其激活，而在CKD患者肾脏病理组织中亦可见转谷氨酰胺酶表达呈数倍增加。利用转谷氨酰胺酶特异性拮抗剂可以使高糖刺激的近端肾小管上皮细胞胞外基质异常堆积修复正常，这可能与抑制了转谷氨酰胺酶有效使胞外基质趋于疏松而有利于异常基质的降解有关[3]。此外，整合素是胞外基质受体，在动物试验中，抑制纤维连接素的积聚及其与整合素α5β1的结合可减轻肾小球硬化的病变。在正常情况下，促进胞外基质合成和降解的因子处于动态平衡，而在病理状态下，这种平衡被打破，胞外基质合成增加和/或降解减少，从而导致纤维化的发生。基质金属蛋白酶（Matrix metalloproteinases，MMPs）是含锌的蛋白酶超家族，与胞外基质（extracellular matrix，ECM）的重塑以及组织的发生和稳态密切相关，而组织金属蛋白酶抑制剂（Tissue inhibitors of metallo- proteinases，TIMPs）可以特异性的结合和抑制MMPs有效，大量的研究表明，MMPs/TIMPs的异常表达与肾脏纤维化的发生相关。然而，晚近的一些关于这些基质降解酶研究结果却恰恰相反，如MMP-2在体外可诱发小管的EMT[4]，过表达MMP-2的转基因鼠，发生小管肥大、小球硬化和小管间质纤维化[5]。除了降解胞外基质外，这些基质降解酶亦可以活化细胞内信号，引发一系列的细胞活动。因此，MMPs是否有利于纤维化的逆转仍然存在争议，需要更深入的研究以证实其在胞外基质重塑中的确切作用。 | 
