肾功能检查是研究肾脏功能的实验方法。常用尿液显微镜检查和化学检查以及血液的某些化学检查等指标来衡量肾功能的变化。常用的测定项目有：尿样、尿比重、尿沉渣镜检、尿素氮、肌酐、非蛋白氮定量以及酚红排泄实验等。很多环境污染物，例如铅、汞、镉、铬、砷、烃类溶剂、石油产品等，均可引起肾脏损害，肾功能检查是一项重要的指标。

尿液异常是肾脏病的主要表现之一；血尿、蛋白尿往往是肾炎的表现。B超也是人们熟知的检查项目，B超可以告诉我们肾脏的大小、形态、有没有结石和囊肿等情况。

如果尿检正常、B超也正常，肾脏是否就健康了呢？其实，还有一项内容非常重要——肾功能检查。 我们的身体机能在正常运转的同时，会产生废物。肾脏就如同一个排污系统，负责将代谢废物及多余水分排出体外，以维持身体内的稳定状态，这是肾脏最主要的职责。而这一功能是否正常，是从尿液检查和B超中不能看出来的。

医学上，将单位时间内经肾脏滤过的血浆量称为“肾小球滤过率”，它是代表肾脏功能的直接指标。但是，直接测量肾脏的血浆量并不现实。因此，我们就用某种标记物的清除情况来反映肾功能。如果体内的某一种物质主要经肾脏排出体外，而不经过粪便、皮肤等其他途径排泄，那么，这种物质在血液中的浓度就可以反映出肾脏功能的好坏。如果这种物质在血中浓度增高，就说明肾脏排泄的能力降低，肾功能受损了。较早使用的指标是尿素氮。它是人体蛋白质代谢的终末产物，主要经肾脏排泄，肾功能下降会使得它的排泄减少。不过，除此之外，有一些疾病也会使得尿素氮在血中的浓度升高，如血容量过低、肾脏缺血、消化道出血、炎症、发烧等，这些均不是由肾功能下降所引起的。所以，当化验单显示尿素氮升高时，应该注意有无这些疾病的存在。

此外，很多非疾病状态也会使尿素氮升高，例如，大量食用肉类等高蛋白食物就可以明显增加血中浓度。如果体检的前一天大餐一顿涮羊肉，第二天查的尿素氮往往会增高。这是最常见的导致尿素氮升高的原因。因此，化验尿素氮需要空腹抽血，并避免高蛋白饮食，有时需要三天素食后检查。另外，老年人中也常常见到尿素氮升高的现象，这与老年人体内水分不足有关。同样的道理，大量出汗、暴晒等导致的身体脱水也会使尿素氮升高。

医学研究表明，尿素氮并不能早期反映肾功能的下降。肾脏功能下降到正常值的一半时，血尿素氮的浓度才迅速升高。由于尿素氮不够敏感，受影响的因素又多，因此它并不是肾功能的理想指标，已经逐渐被另一项化验——血肌酐所取代。肌酐主要是由肌肉代谢产生，随尿液排泄。肌酐受饮食影响较少，影响它的主要因素是肌肉的容量，由于一般情况下人体的肌肉容量相对稳定，因此血清肌酐水平主要取决于肾脏功能。肾功能不全时，肌酐排出受限，并在体内蓄积成为对人体有害的毒素，这是判断肾功能和诊断尿毒症的主要指标。

如果一名身材瘦小的老妪的血肌酐与一名运动员的血肌酐相同，则可以判断老妪的肾功能差于运动员，这是因为肌肉菲薄的老年人产生的肌酐必定少于肌肉发达的运动员。假定两人的肾功能相同，即肾脏排出肌酐的能力相同，则老妪的血肌酐应低于运动员。由于不同的人肌肉量有所不同，结合性别、年龄和血肌酐综合判断肾功能会更加准确。需要注意的是，化验血肌酐前应避免剧烈的运动，因为剧烈运动会导致肌肉代谢的增加，使肌酐产生增加，而干扰对肾功能的判断。